Bienvenidos de nuevo a The CREDO Dispatch n.° 003. Atención: este se pone bastante filosófico, pero he intentado hacerlo lo más accesible posible y creo que valdrá la pena si llegan hasta el final.
CREDO siempre ha sido más que una empresa de café. Es una filosofía que prescribe un estilo de vida que nos impulsa hacia el significado, el impacto y la comunidad. Y al estar en comunidad y construirla, es una filosofía que nos anima a involucrar a otros en el camino. Resulta que vendemos café gracias a las relaciones que Ben estableció cuando buscaba convertirse en una persona de impacto (ver el Despacho #001 para más información si se perdió esa historia). Las relaciones y conexiones que tenía con los caficultores de Quiché, Guatemala, formaban parte de su mundo material (físico) y le ofrecían una vía para la aplicación concreta del CREDO que escribió. Sin la realidad material de los vínculos relacionales con los caficultores, es muy posible que CREDO hubiera buscado impactar en una comunidad distinta a la cooperativa de agricultores ixiles de Guatemala; el objetivo, sin duda, habría sido generar impacto mediante la búsqueda de significado y la construcción de comunidad, pero podríamos haber funcionado con otro motor económico, y nuestra historia, y por ende la de Orlando, podría haber sido profundamente diferente.
Pero al tener esa conexión y avanzar para establecer vínculos económicos entre nuestras comunidades, entramos en lo que llamamos Relaciones de Producción, conectándonos a nosotros mismos (importadores y tostadores) y a nuestra ciudad (consumidores) con los caficultores (productores). Visto así, el papel de CREDO con los productores se asemeja al de un banco, cuya función principal es facilitar la transferencia de fondos. Recibimos fondos de un banco para pagar a los productores por su cosecha reciente, lo que cubre sus costos operativos y financia la próxima temporada de producción. A cambio, ustedes nos compran café, lo que cubre nuestros costos operativos, incluyendo el préstamo de capital que les otorgamos. Este es el ciclo que nos impulsa: pagamos a los productores por adelantado y recuperamos esos fondos a medida que les vendemos café a lo largo del año. Nunca hemos discutido el precio con los caficultores, nunca pensamos en aprovecharnos de su posición, e inicialmente buscamos que ustedes se unan a esta relación al pedirles que fijen un precio para su café.
Esto nos lleva a mi primera crítica al sistema "Pon tu Precio". Existe una gran brecha entre el productor y el consumidor. El consumidor promedio no tiene un conocimiento superficial de cómo funcionan estos sistemas de comercio y explotación global (ver el Despacho n.° 002 para más información), y un barista solo puede explicarlo hasta cierto punto en breves interacciones en la caja. Incluso estos Despachos apenas arañan la superficie de los sistemas más amplios en juego. ¿Cómo puede el consumidor promedio fijar un precio cuando la información con la que trabaja es insuficiente? Incluso con nuestra sugerencia de precios, fue un intento fallido. ¿Cómo puede alguien verificar que el precio fijado sea suficiente para revertir las relaciones de producción tradicionalmente explotadoras? Para cuando el consumidor toma cualquier tipo de decisión —activa en CREDO o pasivamente en cualquier otro lugar—, el trabajo del productor ya está hecho y ha recibido una compensación. Cuando nuestros baristas les piden que fijen un precio, algún cliente perspicaz pregunta: "¿Si pago más, el agricultor gana más dinero?". Y a decir verdad, no. El productor había sido compensado hacía mucho tiempo, y cualquier prima que se hubiera pagado por el café se destinó a nuestros propios gastos operativos, incluyendo la cobertura de los clientes que pagaron menos . Por lo tanto, el impacto de la decisión del cliente no recaía en el productor ni en CREDO, sino en los propios consumidores.
En un esfuerzo por permitir que las personas se convirtieran en lo que querían ser, en cambio les dimos la oportunidad de afirmar quiénes ya eran o creían ser: desde trajes que rebajan el valor sugerido y ahorran dinero, hasta tipos filantrópicos que creen ser buenas personas porque dan limosna a los pobres en voz alta y públicamente, hasta todos los que simplemente estaban haciendo lo mejor que podían, sujetos a los poderes que gobiernan un sistema que no comprenden del todo.
De esta manera, se le dio al consumidor individual una falsa sensación de impacto material, dejando su propia identidad o autoconcepto como el único objeto real de cambio e impacto. Suponiendo que decidieran pagar un precio superior por su café con la mejor intención, ¿qué lograron? Como hemos visto, su precio superior no se tradujo directamente en el productor, ni contribuyó al crecimiento de nuestra empresa hasta alcanzar un tamaño capaz de abordar problemas sistémicos a gran escala. Si bien se le permitió al consumidor creer esto por inferencia, la compra de nuestros productos no tuvo un impacto sustancial más allá de una descarga de dopamina en su cerebro y la oportunidad de formar su identidad como alguien que elige participar en la lucha contra un problema social, a pesar de no haber realizado ningún cambio sustancial o material en dicho problema. Se le presentó una idea al consumidor, pero se le aplicó una estrategia engañosa: se le dijo que se adhería a una idea y un movimiento al votar con su dinero, generando un impacto nebuloso, pero lo único que realmente recibió fue un producto material. En última instancia, no podemos comprar nuestro camino hacia un mundo mejor ni hacia mejores versiones de nosotros mismos. Una compra es solo una compra. Una donación es solo una donación. Las ideas por sí solas no pueden cambiar el mundo; solo la acción colectiva tiene ese poder. El impacto, por lo tanto, fue en el individuo, no de manera material, sino en su identidad y sentido de sí mismo, construyendo o reforzando lo que creía que era, o quería creer que podría ser, cierto. Nadie cambia sus valores fundamentales o presuposiciones sobre el mundo en una caja registradora, y la reificación es una falacia (la reificación es el proceso de tratar abstracciones como la libertad, el impacto o la esperanza como si fueran concretas, por ejemplo: "la libertad no es gratis" es una verdad de Perogrullo porque no se puede comprar algo que solo existe en el reino abstracto de los ideales y no en lo concreto).
Algunos podrían argumentar que la participación en nuestro sistema "Pide tu Precio" tuvo un impacto positivo en los productores con los que trabajamos; que la participación crítica de un consumidor con nuestro sistema nos permitió continuar con nuestro trabajo y nuestros sistemas de Comercio Directo con los productores. Que, por la naturaleza del Comercio Directo, incluso pagando el mismo precio final, los productores obtienen más ingresos al eliminar intermediarios abusivos, lo que al menos lo convierte en una ganancia neta para CREDO y una ganancia neta para los productores. A esto, yo argumentaré que, en cambio, fue una desventaja para los productores: nuestro estancamiento financiero y nuestra incapacidad para escalar impidieron la sostenibilidad a largo plazo y el crecimiento de nuestros vínculos económicos con ellos, como lo demuestra nuestra retirada del comercio minorista, forzada por los terratenientes en busca de inquilinos más lucrativos. Ahora, varias cooperativas de caficultores, acostumbradas a tener un comprador para un total de 4 toneladas métricas de café al año, se han visto obligadas a buscar nuevos mercados para vender sus cosechas, ya que hemos perdido la demanda minorista y debemos recuperar los volúmenes anteriores mediante nuevas estrategias. Nuestra incapacidad para satisfacer las voraces demandas de los propietarios ha impactado a nuestra comunidad con la pérdida de cafés y espacios de enriquecimiento comunitario, a nuestros antiguos empleados con la pérdida de empleos, a mí mismo con la pérdida de ingresos comerciales e ingresos personales, y, sobre todo, a los productores con la pérdida de un socio de compras principal para la temporada actual y las próximas. Es importante destacar los impactos positivos y tangibles que hemos tenido en nuestra comunidad de Orlando y con nuestros socios productores en el origen, pero debemos reconocer que la falta de sostenibilidad del proyecto provocó la desaparición de su formación original, lo que generó rupturas y pérdidas: un resultado negativo para los directamente involucrados.
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Para ser claros, esta es una crítica a un sistema, no a quienes lo crearon ni, mucho menos, a quienes participaron en él (excepto quizás a los trajeados y filántropos que llevan la generosidad como una insignia). Fue una idea que surgió de un ideal que causó mucha conmoción subversiva, desencadenó conversaciones desafiantes y dejó una huella imborrable en la memoria de esta ciudad que tanto amamos. Los ideales son necesarios. Nos ayudan a comprender el mundo que nos rodea, nos dan propósito y significado, y a menudo nos ayudan a construir comunidad cuando encontramos a otros que comparten los mismos ideales. Pero los ideales siempre serán secundarios a nuestra realidad material; es decir, a la hora de la verdad, un ideal se ajustará a nuestras condiciones materiales antes de que la corriente se invierta: la mente no precede a la materia.
Los idealistas alemanes de la Ilustración, provenientes de una larga tradición de filósofos y teólogos, creían que nuestras ideas determinaban nuestra realidad. Pero yo sostengo que es todo lo contrario: nuestras realidades materiales determinan nuestras ideas. El mundo material nos da origen y se imprime en nosotros, dando a nuestra mente los límites mediante los cuales comprendemos el mundo y dentro de los cuales concebimos cosas nuevas. Afirmar nuestros ideales en la realidad material es, por lo tanto, un proceso complejo y dialéctico, que comienza con el reconocimiento de que es nuestra realidad material la que crea y forma los ideales que luego buscamos implementar. La mente perceptiva puede ver lo nuevo que se forma dentro de lo viejo (una cereza de café que pronto brotará de una planta en flor, un café con leche a punto de ser preparado con una bolsa de granos de café recién tostados, una América en desarrollo dentro de la Inglaterra colonial, una nueva escuela de pensamiento dentro de lo viejo antes de un cisma o desarrollo formal, etc.), y los principios y fundamentos de lo que será, en un sentido muy real, ya son.
Así, cuando tomamos un ideal filosófico y lo implementamos en la existencia material, a menudo desvela problemas y presenta contradicciones que no eran evidentes cuando solo existía en el ámbito del pensamiento, ya sea por las dificultades y la imprevisibilidad habituales de la vida, o por un error de cálculo o una mala comprensión de las limitaciones, condiciones y sistemas materiales que rigen nuestras vidas. Por lo tanto, es natural que el intento de implementar nuestros ideales se vea frustrado por el mundo, pero es mejor haber tropezado y aprendido que no haberlo intentado nunca. Cuando identificamos un problema que choca con nuestros ideales y nos proponemos corregirlo, el único verdadero fracaso es la negativa a aprender y adaptarnos cuando se presentan las contradicciones imprevistas.
Hay una contradicción más en el antiguo sistema de "Nombra tu Precio" que abordaremos en el próximo Despacho , y que es demasiado amplia para abordar aquí: ¿de dónde proviene el valor y cómo se determina? Examinada así, podemos avanzar con preguntas como : ¿Cuáles son los ideales fundamentales de CREDO? ¿Cómo fueron determinados o influenciados por nuestra realidad material? ¿Cómo trazan una línea entre el antiguo sistema de "Nombra tu Precio" y lo que viene después? Además, y quizás lo más importante: ¿qué viene después?
Si este recorrido por la historia de CREDO te ha resonado, ayúdanos a convertir nuestra filosofía en práctica: compra tu café con nosotros. Cada bolsa de café CREDO que compras mantiene viva nuestra labor; no como una solución, sino como combustible en la lucha por construir un mundo como debe ser. No creemos en "votar con tu dinero" y no puedes "salvar el mundo" con una compra; comprar (o, de hecho, retener compras) no es un fin en sí mismo, sino uno de los muchos medios para alcanzar un fin. Tu apoyo nos ayuda a mantener nuestra infraestructura mientras trabajamos de otras maneras para desafiar sistemas que van más allá de una sola transacción.
Tu compra financia las relaciones de Comercio Directo y mantiene el suministro eléctrico mientras reconstruimos. Pero, ¿lograr un impacto en las condiciones de los productores y los sistemas de explotación? Eso requiere más que comprar una taza o una bolsa de café. Se necesitan personas dispuestas a pensar críticamente, actuar colectivamente y mantenerse comprometidas con la lucha.
Aquí te explicamos cómo puedes unirte a nosotros:
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Nuestro camino para convertirnos en las personas que queremos ser implicará muchos pequeños pasos a medida que avanzamos hacia un cambio sustancial, pero seamos honestos: ese camino no comienza ni termina con la compra de nuestro café. El verdadero trabajo —el trabajo colectivo, desordenado y poco glamoroso— comienza después de cerrar el navegador y las aplicaciones y salir de casa. Aun así, prometemos estar ahí para ti, tostando y sirviendo café en cada paso del camino, y esperamos que nos acompañes también.
Hasta la próxima,
Nate
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