Bienvenidos a The CREDO Dispatch #002. Esta vez quiero hablar sobre el sistema "Pon tu precio" que teníamos en los cafés. Pero esperen, ¿no lo eliminaron poco después de tomar las riendas de la empresa? Sí, lo hice, y hablaremos del porqué en una próxima edición. Pero poner tu precio era una parte tan integral de la historia de CREDO (y para todos en nuestra ciudad que llegaron a conocernos, y a sí mismos, gracias a él) que nos perjudicaría a todos fingir que no existía, seguir como si nunca hubiera existido. Una vez registrado y preservado, honrado por lo que fue y por el bien que nos brindó a nosotros y a nuestra ciudad, solo entonces podrán comprenderlo quienes vengan después de nosotros, sin haberlo experimentado en persona.
Claro que puse fin al sistema. Eso por sí solo debería indicar mi disposición hacia él. Pero, en realidad, solo puse fin rápidamente a un sistema que se estaba expiando a sí mismo. Tengo mis críticas, pero para comprenderlas primero hay que comprender el sistema en sí. Mi visión de CREDO no surgió de la nada; ni surgió por pura abstracción. Todos somos producto de nuestras condiciones materiales, y mi perspectiva sobre la industria del café, la ética empresarial, los fundamentos filosóficos y demás, nació en el sistema de "pon tu precio", moldeado por él.
Todos estos escritos tienen un propósito: trazar nuestro camino a seguir. Pero para tener una visión de hacia dónde vamos, debemos orientarnos en el presente, y para ello debemos anclarnos en el pasado. Así que, una vez más, permítanme retroceder al pasado…
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A finales de febrero de 2024, la cafetería de CREDO tenía precios fijos. Qué frase tan rara, ¿verdad? Quienes no estén familiarizados podrían leerla y pensar: "¿A diferencia de qué?". Bueno, amigo, déjame contarte.
CREDO se fundó en 2010 y abrió su primera cafetería en 2011. Éramos una organización sin fines de lucro 501(c)(3) en aquel entonces, pero la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro minoristas y de servicios tienen precios fijos, así que incluso entre nuestros pares nos distinguíamos. Un cliente entraba, pedía bebidas y pasteles, y se encontraba con la desconcertante pregunta: "¿Cuánto quiere pagar por eso?". De ahí la divertida confusión. Un barista explicaba entonces:
En CREDO, consideramos que comprar café es fundamental. No se puede cultivar café en Florida, lo que significa que no existe el café local. Al comprar café en cualquier lugar, participa en sistemas globales. Su café viaja de las manos de los agricultores a través de ríos, montañas y océanos para llegar a usted. Los agricultores son el eslabón más importante de la cadena de suministro, pero a menudo son los trabajadores más explotados del hemisferio sur. En CREDO, nos hemos esforzado por establecer relaciones de comercio directo con los agricultores centroamericanos para eliminar a los intermediarios explotadores y que el agricultor reciba la mayor cantidad de dinero posible. Queremos brindarle la oportunidad de decidir cómo su compra impactará esos sistemas globales y a los agricultores con los que trabajamos.
Las reacciones que recibíamos como baristas eran variadas: molestos, asombrados, confundidos, emocionados e incluso ofendidos o antagónicos. "¡Qué genial!" y "¡Me encanta!" eran frecuentes, y esos clientes solían pagar el precio sugerido o, en ocasiones, le daban un valor extra a la taza de café.
¡Guau, nunca había oído hablar de eso! En mis inicios en CREDO, busqué por internet conceptos similares. Solo encontré una panadería en La Meca y una sandwichería en Denver que se anunciaban como basadas en donaciones o con precio a elegir. Con el paso de los años, el modelo se volvió menos conocido para la gente, que podía citar su propio ejemplo de una empresa que conocían que lo hacía, e incluso "¡Ay! ¡Acabo de hacer esto en Framework [una empresa de café de Orlando cuyo fundador fue uno de los primeros clientes habituales de CREDO] la semana pasada!".
“Ese es un modelo de negocio absurdo. No hay manera de que funcione”. Me gustó esta respuesta, porque podía responder fácilmente con : “Bueno, llevamos _x_ años abiertos, así que algo debe estar funcionando. ¿Cuánto quiere pagar?”. Mi primer día en CREDO fue en su séptimo año, y usamos el sistema "Pon tu precio" durante otros 7 años más, así que durante mi tiempo en la empresa, esto fue efectivo para cerrarle la puerta a este cliente cuyas sensibilidades comerciales estábamos ofendiendo. Sin excepción, quien hacía este comentario era un hombre de traje.
"¿Y si no quiero pagar nada?" Aunque parezca mentira, esta pregunta fue lo que más me gustó. Me permitió ir directo al grano al contrarrestar la ocurrencia del cliente con un desafío a su voluntad y autodeterminación:
Bueno, no es gratis, así que tienes que pagar algo. Pero puedes pagar un dólar, que es el valor mínimo de transacción de nuestro procesador de tarjetas de crédito. Diseñamos este sistema porque creemos que las decisiones que tomamos determinan en quiénes nos convertimos. Así que, como acabo de decir, queremos darte la oportunidad de decidir cómo tu compra impactará nuestros sistemas. Pero al mismo tiempo, reconocemos que al tomar esa decisión, estás eligiendo en qué tipo de persona quieres convertirte. Si quieres ser el tipo de persona que paga un dólar por un café cuando el precio sugerido es de $5 y te acabo de explicar que apoyamos a los agricultores explotados, adelante. Entonces... ¿qué tipo de persona quieres ser?
En ocasiones, el desafiante Will redobló su apuesta y pagó un dólar. Pero la mayoría de las veces, se avergonzaba repentinamente y pagaba seis dólares.
Como teníamos que preguntar a cada cliente cuánto quería pagar por su café, estas conversaciones e ideas se grabaron en nuestras mentes como baristas, repitiendo este proceso con cada nuevo cliente, algunos días hasta 30 veces o más por turno. Dominamos las explicaciones extensas, los discursos breves y el arte de equilibrar el diálogo profundo con un servicio eficiente.
Un error común era creer que el sistema "Pon tu Precio" se creó para que nuestro café fuera accesible a personas de todos los niveles de ingresos, o incluso a personas sin ellos. Y si bien ayudó a nuestros vecinos sin hogar a acceder a café de calidad, fue un efecto secundario, no el objetivo. Nuestro objetivo era concienciar a los consumidores: hacer que asumieran su papel en el proceso del café, dándoles autonomía en un momento crucial que repercutirá en el productor.
Las cadenas de suministro y valor en nuestro mundo son inherentemente explotadoras. Comerciantes, importadores y exportadores rebajan drásticamente los precios que pagan a los productores para aumentar sus márgenes. Para obtener mayores márgenes, deben recortar la parte del productor en la ecuación, ya que nuestro llamado "mercado libre" determina el índice de precios final del producto, lo que impide que los comerciantes obtengan mayores ganancias de los consumidores y solo puedan controlar los costos. Por esta razón, Ben se esforzó por establecer relaciones de Comercio Directo con los productores, convirtiendo a CREDO en uno de los pioneros de la industria. Dólar por dólar y libra por libra, los productores obtienen una mayor rentabilidad por sus productos al trabajar con nosotros, simplemente porque no hay intermediarios adicionales compitiendo por ganar dinero sin contribuir a la variación del valor del producto durante su eslabón en la cadena de valor logística.
Por eso decimos: "Comprar café es un gran negocio", y por eso solíamos pedirles a los clientes que fijaran el precio de su café en CREDO. Les dimos a cada persona la oportunidad, por una vez, de rechazar la apatía del consumismo pasivo, asumiendo el impacto de ese último eslabón de la cadena de suministro. CREDO siempre nos ha brindado la oportunidad de avanzar hacia la persona que queremos ser, pero que quizás aún no seamos, para construir la ciudad en la que queremos vivir y vivir en el mundo como podría ser algún día. Nuestro objetivo era crear un sistema donde fijar el precio de tu café, y además, al optar por hacerlo en CREDO en lugar de en grandes cadenas u otras tiendas, permitimos que los clientes fueran personas de impacto al participar activamente en nuestro sistema, mientras buscábamos socavar las relaciones de producción tradicionalmente explotadoras mediante el comercio directo con los productores.
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En CREDO, reconocemos que nuestras vidas están entrelazadas en ciclos de interdependencia. Existimos juntos en nuestra ciudad, pero los sistemas y las condiciones en las que vivimos fomentan el aislamiento. Sabemos que el mundo aún no es lo que debería ser. Nuestra ciudad tampoco. Nosotros tampoco. Por eso, despreciamos el statu quo y luchamos por superar sus contradicciones. Creemos que construir comunidad es revolucionario en una sociedad que fomenta el aislamiento y la autosuficiencia. Hacemos lo que debemos para vivir hoy en el mundo que queremos ver mañana. No basta con filosofar e interpretar el mundo a nuestra manera. Debemos buscar transformarlo. CREDO existe para cambiar el mundo: una copa, una decisión, un cómplice a la vez. Al adentrarnos en esta realidad, creamos algo completamente nuevo: el mundo como debería ser.
Así que visita nuestro sitio web para unirte a nuestra comunidad y apoyar el trabajo que hacemos comprando una bolsa de café, o considera suscribirte a una entrega regular para que cuando llegue el próximo Dispatch puedas estar listo con una taza de café CREDO recién hecho.
Hasta la próxima,
Nate
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