Bienvenidos de nuevo a The CREDO Dispatch #004 . La última vez echamos un vistazo al sistema Name Your Price que solíamos tener en un esfuerzo por criticar la forma en que su idealismo filosófico estaba desalineado con la realidad material y la naturaleza del impacto que este desalineamiento tenía en nuestros clientes, nuestra empresa y nuestras relaciones con los productores de café. En este despacho nos quedamos en el ámbito filosófico, pero cambiamos para buscar una comprensión del valor: qué es y de dónde viene. Exploraremos el concepto de fetichismo de las mercancías y cómo se aplica el trabajo humano a las mercancías para transformarlas y generar valor. Entender estos conceptos y sus implicaciones en nuestras realidades económicas es lo que finalmente me llevó a disolver el sistema Name Your Price en CREDO. Encontré que las contradicciones que exploramos la última vez eran problemáticas, pero lo suficientemente tolerables como para no justificar la terminación del sistema que distingue a CREDO como único. Los conceptos que hoy exploramos, sin embargo, iluminan una contradicción que, en mi opinión, socava por completo el objetivo principal del sistema Name Your Price (a saber: que los clientes valoren el trabajo de los productores de café) a tal punto que, una vez descubierta, su continuación era incompatible con su origen.
He preparado algunas definiciones de vocabulario y conceptos ( mercancía , valor de uso , valor de cambio , fetichismo de la mercancía y cambio cualitativo ) para que podamos comunicarnos y hablar el mismo idioma a medida que avanzamos en este Despacho . Sin embargo, las incluí al final porque este ya va a ser extenso y no quería saturar el inicio. Consúltenlas ahora, o más tarde, o no las lean; están ahí para complementar y aclarar si las necesitan.
Bien... ¿Listos? ¡Comencemos!
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Nuestro sistema "Pide tu Precio" fue diseñado para que los clientes consideren críticamente la cantidad de trabajo que requiere producir café y para animarlos a asignar un precio que refleje y honre el arduo trabajo y la dedicación de los productores que cultivaron las plantas que disfrutamos como deliciosas bebidas. Este es un sentimiento muy sincero, pero una tarea abrumadora para muchos. Hicimos todo lo posible para guiar las decisiones de las personas, para facilitar su elección con gamas y sugerencias, pero estábamos decididos a que la decisión recayera en el consumidor, obligándolo a participar en nuestro sistema de impacto, quitándoles su autonomía en un juego de manos que parecía como si fuéramos nosotros quienes cediéramos la nuestra. Fijar el precio de una taza de café es, comprensiblemente, una decisión difícil. Trabajé con el barista durante tantos años que a menudo perdí la noción de lo difícil que puede ser tomar esa decisión en tan poco tiempo, y lo impactante que suele ser verse obligado a hacerlo. Dejando de lado estas dificultades, el mero hecho de fijar un precio socava el valor real del café, anulando la intención original de que los clientes valoren el trabajo de los productores. Para comprender esto verdaderamente, debemos explorar por qué cualquier cosa en particular, o un producto (ver Términos a continuación para más información), tiene valor desde el principio.
El valor no puede asignarse ex nihilo (de la nada) porque no existe en sí mismo ni para sí mismo, ni como propiedad innata de ningún objeto natural (ni sintético). Hacerlo equivaldría a practicar el fetichismo de la mercancía (véase la definición en Términos al final) al asumir que algo tiene un valor innato e intentar definirlo de forma algo arbitraria, confiando en que el "libre mercado" se autorregule. Pero cuando analizamos las propiedades físicas, o incluso metafísicas, de cualquier cosa, en ningún momento encontramos un valor en dólares estadounidenses. El valor llega a una mercancía desde el exterior, como una propiedad que se le otorga mediante la aplicación del trabajo.
El trabajo es lo que crea valor. El hombre dedica una cantidad finita de tiempo de su vida finita, sacrificando tiempo que podría dedicar a profundizar su humanidad y experimentarla, para convertir su habilidad y energía —una parte de sí mismo— en una mercancía, transformándola cualitativamente (véanse los términos más adelante para más información). Aquí es donde las mercancías obtienen el valor que vemos en una etiqueta de precio: a partir de una cantidad cuantificada del trabajo humano total necesario para producirlas, sus componentes y el trabajo necesario para producir cualquier otro elemento necesario para su producción. Este proceso, a veces más o menos complejo, se aplica a todos los productos que hemos comprado o consumido, pero, obviamente, nos centraremos únicamente en el café como caso de estudio.
El café se cosecha inicialmente como una cereza madura. En esa forma, no tiene valor de uso (ver Términos a continuación para más información) para el consumidor, barista o tostador. Por lo tanto, no tiene valor de cambio (ver Términos a continuación para más información); esto no significa que el precio sea cero, sino que simplemente no es comerciable. El productor debe usar sus conocimientos y aplicar su trabajo a la cereza de café, y ese trabajo aplicado cambia cualitativamente el producto en sí y, posteriormente, cambia el valor de uso del café.
Esta primera transformación de la cereza del café en semilla introduce un Valor de Intercambio al producto, ya que ahora tiene un uso para el tostador, aunque aún no lo es para el consumidor o barista. El Valor de Intercambio introducido en esta etapa varía en función de diversas características, algunas inherentes al café (escasez o calidad varietal), otras influenciadas por factores externos (política económica internacional, tipos de cambio, bancos y cárteles), y otras determinadas por la calidad del trabajo realizado por los productores. Una mayor calidad de atención por parte de los productores y procesadores se traduce en una mayor calidad del producto para su venta en el mercado. El grano en sí mismo satisface las necesidades humanas y, por lo tanto, posee un cierto Valor de Intercambio ahora que se ha aplicado trabajo para modificar cualitativamente sus propiedades naturales. Sin embargo, la mayor cantidad de trabajo aplicado ahora satisface los deseos humanos (mayor calidad, notas más nítidas, sabores más vibrantes), lo que aumenta aún más el Valor de Intercambio del café. Aun así, el café debe experimentar más cambios antes de poder consumirse, por lo que aún no ha alcanzado su forma final ni su máximo valor.
Incluso en esta fase inicial, la explotación ya ha entrado en la ecuación. Siendo el segundo producto básico más comercializado del mundo, el precio del café se rige por el Índice Global de Precios de todos los Productos Básicos en el mercado bursátil, específicamente a través de futuros de café en lo que llamamos el "Mercado C", y la mayoría de los precios y contratos de café son contratos de futuros con un diferencial positivo/negativo respecto al Mercado C. Esto significa que la mayoría de los productores de café no tienen la libertad de evaluar sus costos de operación de una finca, costos de vida y costos de desarrollo social (educación, infraestructura, salud) para determinar un precio de venta de su café en el mercado que cubra dichos costos, y mucho menos obtener una ganancia: muchos se ven obligados a vender con pérdidas de vez en cuando o incluso año tras año, ya que están sujetos al Mercado C, la calidad de su café y procesamiento, y sus conexiones sociales con mejores mercados. Todo esto para decir: ya existen valores rígidos para el café con respecto al costo de producción que no se respetan, y los productores están sujetos a las demandas y caprichos de los bancos, comerciantes internacionales y financieros. La base material de lo que creemos que es un "mercado libre" es la explotación continua e implacable del sur global. Como veremos más adelante, nosotros en el núcleo imperial somos capaces de evaluar los costos y ajustar los valores de cambio de las materias primas en consecuencia, pero la base de nuestra capacidad para hacerlo está sentada por el fetichismo de las materias primas de los banqueros y comerciantes de Wall Street, quienes tienen la capacidad de crear y controlar el precio mínimo con un flagrante desprecio por el sustento y el bienestar de los trabajadores que producen nuestras materias primas en forma cruda.
Posteriormente, los comerciantes (para simplificar, "comerciantes" incluye exportadores, importadores, empresas de logística naval y de transporte, o cualquier otra parte involucrada en el traslado del café desde la finca hasta las instalaciones de un tostador) lo trasladan desde su origen hasta un tostador. Cabe destacar que no se produce ningún cambio cualitativo en esta transición del punto A al punto B; sin embargo, se invierten muchos recursos y mano de obra para completar la transferencia, lo que aumenta el valor de cambio total del producto. Los comerciantes tienen sus propios gastos, pero no están sujetos a ningún equivalente al Mercado C y, por lo tanto, no tienen dificultad en obtener ganancias por su participación. Si bien no se produce ningún cambio cualitativo en el café, los tostadores asumen la carga del costo del transporte, el seguro y la rentabilidad del comerciante, absorbiendo los costos operativos y la rentabilidad del comerciante en su propio costo de los bienes, lo que se refleja en un mayor valor de cambio cuando venden el producto al consumidor.
Aún así, el café verde no tiene Valor de Uso para un consumidor o un barista. Un tostador debe aplicar su arte al producto y a través de su trabajo aplicado, las semillas experimentan un segundo cambio cualitativo. Transformándose de una semilla verde deshidratada a un grano de café tostado marrón, este cambio cualitativo ha abierto el Valor de Uso del café. Al igual que el comerciante que puede cuantificar sus costos de operación para luego marcarlos para obtener una ganancia, los tostadores pueden hacer lo mismo. Solo los productores están estrictamente sujetos a los comerciantes y financieros del mercado de productos básicos, en gran medida incapaces de determinar su Valor de Cambio final (precio) para garantizar una ganancia. En este punto, el café ha experimentado suficientes cambios cualitativos para que sea útil para el consumidor promedio, lo que aumenta enormemente su Valor de Cambio. A través de este proceso, el valor del café ha aumentado de un promedio de $ 2-8 / lb a cualquier valor de $ 9-27 / lb. El Valor de Uso del café en este punto está en su punto máximo, capaz de transformarse en una amplia variedad de productos; Las más obvias son el café de goteo, el espresso y el café frío, pero otras aplicaciones se extienden a la cerveza y las bebidas espirituosas (café negro, martinis espresso), repostería (tiramisú, bocaditos de espresso o helado de café) e incluso algún que otro condimento para barbacoa.
En la cafetería, se aplica mano de obra al café una vez más para una transformación cualitativa final antes del consumo, esta vez incorporando otros productos que han pasado por sus propios procesos de transformación. A medida que los trabajadores trabajan con el café para moler, extraer y añadir jarabes y leche, el grano se transforma en una bebida consumible. Nuevamente, los costos en la cafetería son conocidos y cuantificables, al igual que en la finca y en la tostaduría. El dueño de una cafetería con experiencia puede comprender sus costos hasta el punto de revelar el aumento del valor de cambio del café, aunque la mayoría asigna precios a las bebidas de café con base en estudios de mercado y luego calcula a la inversa para controlar sus costos operativos y mantener un margen de ganancia adecuado. Sin embargo, sea cual sea el método, la existencia de un margen de ganancia evidencia dos cosas: un aumento del valor de cambio debido a los cambios cualitativos en el café que finalmente lo convierten en una bebida consumible, y la explotación laboral.
Como hemos visto, el Valor de Cambio del café aumenta en cada fase de transformación (o transporte) a través del trabajo . En esa cantidad aumentada, la diferencia entre los costos de los bienes y los ingresos recibidos se llama tradicionalmente ganancia, pero también puede entenderse como Plusvalía: el valor recibido en exceso al costo agregado de producción. Esta plusvalía existe debido al poder transformador del trabajo y, por lo tanto, por todos los derechos debería pertenecer a aquellos trabajadores cuyo trabajo transformó la mercancía de una forma a la siguiente o la transportó de un lugar a otro. No entregar a los trabajadores el valor total que su trabajo produce es nada menos que un robo, revelando la explotación del trabajo que está presente en cada punto de intercambio descrito aquí. Primero, a nivel de la finca: las finanzas internacionales controlan el precio de las mercancías de tal manera que a menudo impiden a los trabajadores cubrir sus costos básicos, y mucho menos permitir que su trabajo genere una plusvalía que podrían tener la agencia para determinar por sí mismos cómo invertir en sí mismos y sus comunidades. En segundo lugar, los comerciantes, cuyo derecho privado (individual) al plusvalor priva a los trabajadores portuarios, marineros y camioneros, cuyo trabajo es el que transfiere materialmente el producto del punto A al punto B, del valor que crearon.
Finalmente, en una tostadora y cafetería, la plusvalía puede ser (y casi siempre es) retenida de los trabajadores de forma muy similar a como ocurre con los comerciantes mencionados anteriormente. Sin embargo, prefiero centrarnos primero en ladrones menos comunes de la plusvalía que los trabajadores generan con su trabajo: los terratenientes y las instituciones financieras. Es de conocimiento público innegable que los dueños de negocios explotan a sus trabajadores. Si bien esta es una contradicción interna que debe abordarse, es fundamental no ignorar que las pequeñas empresas y sus dueños están sujetos a esa misma explotación laboral a través de los terratenientes y los oligarcas financieros, lo que agrava sus condiciones y contribuye a su impulso de transmitir la explotación a sus empleados. Mediante las tasas de interés predatorias de préstamos, tarjetas de crédito y el pago de alquileres para ocupar propiedades que nunca poseerán, la clase financiera se apropia de fondos de los cuales su trabajo no contribuyó materialmente a su creación. Puede que hayan aportado capital al negocio, pero es ese capital el que genera más capital para sí mismos. No mediante su propio trabajo, sino apropiándose de la plusvalía generada por el trabajo de los trabajadores. Los intereses de los préstamos roban a trabajadores y empresarios miles de millones de dólares anuales que deberían pertenecer a quienes generaron el valor. Además, estas instituciones financieras recurren a la doble fuente: primero a las cuentas de las empresas a nivel corporativo, y luego a las cuentas de los trabajadores a través de rentas y deudas a nivel personal. Esto priva a nuestras comunidades de más dólares en circulación para enriquecer sus vidas, y esos dólares, en cambio, desaparecen en ciudades ya ricas y en las cuentas bancarias de oligarcas financieros que comprarán sextas casas de vacaciones con el trabajo de quienes tal vez nunca hayan tenido unas vacaciones de verdad.
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Existen varios principios fundamentales importantes que podemos extraer del análisis de la evolución del café, desde la semilla hasta la taza. Por ejemplo, la importancia de trabajar directamente con los productores para que no estén sujetos a los caprichos y la explotación de los precios del mercado de consumo. O, asumiendo que eliminar la explotación en nuestra cadena de valor es un principio rector (o al menos minimizarla al máximo), la importancia de una distribución equitativa del valor creado por los trabajadores entre ellos. O la forma en que la explotación que sufrimos como empleados (e incluso como pequeños empresarios) está orquestada por las mismas personas y organizaciones que orquestan la explotación de los productores en el sur global.
Si reflexionamos lo suficiente, podemos extraer aún más conclusiones por implicación, como reconocer cómo industrias aparentemente no relacionadas son partes integrales de la cadena de suministro del café. Este simple producto, el café, que a menudo damos por sentado mientras está en nuestras encimeras y nos llena de energía por las mañanas, experimenta relativamente pocos cambios cualitativos al llegar a nuestras manos (como ocurre con muchos productos agrícolas); sin embargo, su disponibilidad depende de una larga lista de trabajadores, cada uno de los cuales contribuye a su propia cadena de valor y experimenta su propia explotación. Los mineros extraen el mineral que se convertirá en el acero que los carpinteros de barcos forjarán en el buque que transporta contenedores de café a través de los océanos de un muelle a otro. Los productores de caucho (hoy sintético) instalan neumáticos en los camiones que transportan café de un lugar a otro. Los leñadores talan árboles que se convierten en plataformas de camiones, palés y papel donde se imprimen los manifiestos de envío y las facturas. Y así sucesivamente. El costo de producción de todos estos componentes y operaciones está, en cierta medida, incluido en el costo de una taza o una bolsa de café. Si hace falta un pueblo para criar a un niño, hace falta una nación para traerle una taza de café.
Cada transacción se nos presenta como un intercambio económico, pero lo que subyace a ese intercambio es una conexión social e interdependencia: nuestro bienestar económico está intrínsecamente ligado a nuestro bienestar social. Aunque no siempre lo parezca, todos estamos conectados entre nosotros para lograr las cosas más cotidianas de las que dependemos a diario.
Entonces… ¿cómo se convierte todo esto en una contradicción irreconciliable con el sistema "Pon tu Precio"? CREDO fue en su día un lugar donde el consumidor practicaba el mismo fetichismo de la mercancía que los banqueros practican desde sus altas esferas, asignando precios a una taza de café de forma algo arbitraria, mientras que los banqueros (mediante procesos más complejos) asignan valores al Mercado C desde fuera. Irónicamente, para que los consumidores consideraran el impacto de sus decisiones, CREDO les brindó la oportunidad de convertirse en aquello que buscaban desafiar. Si nuestro objetivo es desafiar la explotación sistémica de los agricultores, no podemos hacerlo funcionando de la misma manera que funciona el sistema de explotación. El sistema debe ser transformado, puesto patas arriba; revolucionado. Rechazamos el fetichismo de la mercancía. Vale la pena reiterarlo: el café ha experimentado cambios en su forma, desde la semilla hasta la taza, cambiando su valor de uso y aumentando su valor de cambio en cada etapa, absorbiendo en ese valor de cambio todos los costos de producción de todos los procesos y la mano de obra necesarios para lograr los cambios cualitativos. Esto significa que el precio del café es una realidad innegable. No se determina arbitrariamente ni se puede asignar por capricho, ad hoc . Dejar la decisión de fijar el precio de una taza de café al consumidor en el punto de venta no solo afecta más al consumidor que al productor, como se explicó en el Despacho n.º 003 , sino que también ignora por completo las leyes económicas que rigen nuestra sociedad y, en última instancia, devalúa el trabajo concreto del productor al priorizar los sentimientos del consumidor. Otorga primacía y un poder indebido al consumidor; el verdadero poder reside en la producción y la capacidad de producir o suspender la actividad productiva, no en el consumo y la capacidad de consumir o suspender el consumo .
Para que el trabajo de los productores sea verdaderamente reconocido, el Valor de Intercambio final debe ser constante, reproducible y estar fijado para una rentabilidad óptima, de modo que exista una plusvalía garantizada con la que podamos tomar decisiones informadas y realizar nuevas inversiones. Para que las relaciones sociales que nos unen se fortalezcan, las relaciones económicas deben tener cimientos sólidos e inquebrantables. Si queremos afrontar los problemas sistémicos, debemos identificarlos claramente y encontrar su origen para erradicarlos.
He cambiado nuestra forma de entender y abordar los problemas que vemos en nuestro mundo. Después de 15 años, nuestra estrategia y tácticas deben renovarse. Pero el CREDO aún guía nuestros pasos. Juntos, decimos:
La vida vale la pena. Nos negamos a simplemente existir. Buscamos una vida con sentido y propósito, plenitud y alegría. El mundo aún no es como debería ser. Nuestra ciudad tampoco. Nosotros tampoco. Sin embargo, rechazamos la apatía y la desesperación. Nos conectamos con el mundo, nuestra ciudad y con los demás para generar un impacto positivo. No estamos solos. Superamos el narcisismo, el aislamiento y la autosuficiencia, esforzándonos por vivir en una auténtica comunidad.
Éstos son nuestros fundamentos y seguirán guiándonos hacia adelante.
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¡Qué largo fue (merecidamente)! Si has llegado hasta aquí, sin duda te mereces un pequeño capricho: ¡usa el código ExchangeValue para obtener un 10% de descuento en tu pedido! Si has encontrado este Dispatch mucho después de su publicación, no te preocupes: no caduca, pero cada persona solo puede usarlo una vez.
Compra nuestro café, y la próxima vez que lo prepares, piensa no solo en los agricultores, tostadores y baristas, sino en todo el sistema productivo de materias primas que tuvo que moverse a su vez y en sintonía para llevar esa deliciosa bebida a tu taza. Es asombroso, ¿verdad?
Hasta la próxima,
Nate
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Términos :
Mercancía : una mercancía es algo que se produce con la intención de venderse. Hay cosas que producimos para nuestro propio consumo o disfrute, como los cultivos de un huerto, o productos de nuestras aficiones, como el arte o la cerámica. Pero en el momento en que estos artículos dejan de existir únicamente para nuestro consumo o disfrute, se convierten en mercancías; se mercantilizan. En el mundo en que vivimos, todo puede mercantilizarse; incluso nuestros pensamientos pueden convertirse en "propiedad intelectual". De hecho, a medida que nos alienamos cada vez más (nos convertimos en ajenos, irreconocibles) de los productos de nuestro trabajo, el capitalismo nos anima a mercantilizar todos los aspectos de nuestras vidas, incluso aquellos que deberían existir para nuestro propio disfrute: nuestros datos, nuestras aficiones, incluso nuestros cuerpos, son sacrificados a los señores del capital en aras de nuestra supervivencia frente a las crecientes presiones económicas.
Valor de Uso : El Valor de Uso es el potencial de uso que posee una cosa, específicamente en cuanto a su capacidad para satisfacer una necesidad o deseo humano. En su forma más básica, una mercancía puede tener un Valor de Uso potencial casi infinito, pero muchos de esos usos dependen de cambios cualitativos en la mercancía. Tomemos como ejemplo el cobre: lo encontramos en una gran cantidad de artículos cotidianos; tuberías de plomería, cableado eléctrico, monedas, ollas y sartenes son solo algunos ejemplos. Pero el cobre surge de la tierra como una especie de roca. Su Valor de Uso inicial es limitado, pero se revela tras ser fundido, procesado, purificado, decapado, hilado o soldado.
Valor de Cambio : El valor de cambio se explica por sí solo. Podríamos ser mucho más técnicos, pero con el desarrollo del comercio internacional y el dominio actual y prolongado del dólar estadounidense desde la posguerra, para nuestros propósitos basta con entenderlo como, o al menos como representado en, un precio en dólares estadounidenses.
Fetichismo de la Mercancía : este concepto se divide en dos partes. La mercancía se definió anteriormente, y fetichismo es una palabra que proviene originalmente del contexto antropológico de los estudios religiosos, y se utiliza para describir la práctica de atribuir importancia o poderes sobrenaturales a un objeto material. Es decir, considerar que propiedades inmateriales externas e independientes son innatas a un objeto material. En conjunto, el fetichismo de la mercancía no es tanto una práctica religiosa —aunque en nuestra cultura consumista se puede argumentar lo mismo— sino la suposición predeterminada de que el valor de cambio de una mercancía es innato y, por lo tanto, puede ser determinado arbitrariamente por cualquier vendedor. Cogemos un abrigo de un expositor y no nos preguntamos por qué cuesta 50 dólares. Pedimos un café con leche sin pensar en cómo el total llegó a 4,25 dólares antes de dar la propina, y solo nos detenemos a pensar cuando la temporada siguiente el mismo abrigo cuesta 80 dólares y una mañana el mismo café con leche de repente cuesta 6,80 dólares.
Cambio cualitativo : a diferencia del cambio cuantitativo (convertir 1 en 0,25 por división, 3 en 6 por suma o multiplicación), el cambio cualitativo es una transformación en las propiedades de algo, sea material o no. Por ejemplo: un árbol experimenta varias transformaciones cualitativas hasta que puede presentarse ante nosotros en un comedor como una mesa, o en nuestras manos como un lápiz. Estos dos objetos son similares en la medida en que comparten la cualidad de los objetos de madera, pero más allá de esta cualidad compartida, las propiedades de una mesa son cualitativamente diferentes de las propiedades tanto del árbol como del lápiz. Véase la definición de Valor de Uso más arriba para otro ejemplo del cobre.
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